Фрідріх Ліст вперше в історії економічної науки розглядає економічний розвиток з точки зору інтересів нації та держави. Автор досліджує державну політику найбільших країн Європи та США, аналізує закони та торгові договори Британської імперії. І показує, що існує велика суперечність між панівною теорією Адама Сміта, яка бачить лише індивідуумів та фірми, з реальним життям, де є держави зі своїми національними інтересами, казною та продуктивними силами. Книга Ліста стала настільною для Німеччини часів Отто фон Бісмарка. Архітектор японських економічних реформ Хірата Тосуке переклав її японською у 1890-х, а південнокорейські реформатори зачитувались Лістом вже у 1970-х.