Упродовж історії людство неодноразово намагалося зрозуміти, як зробити так, щоб на керівних посадах опинялись гідні люди — фахівці, а не аматори. Пошуки відповіді на це запитання зумовили розвиток меритократії — влади гідних, тих, хто просувається владними щаблями завдяки власним здібностям і таланту, а не корупції чи родинним зв’язкам.
Адріан Вулдрідж пропонує читачеві вирушити в мандрівку тисячоліттями минулого, щоб поглянути на зародження перших меритократичних підходів у Стародавній Греції та єврейських громадах, їхні розвиток і відмінності в Європі, Азії та Америці. Чи минув час меритократії безповоротно, чи вона досі є нашою найкращою можливістю — на ці запитання відповідає автор у книжці «Влада гідних».