Оксфордський університет — найстаріший англомовний університет у світі, а також перший університет Великобританії. Заснований в 1117 році, розташований в місті Оксфорд, графство Оксфордшир.
Університет складається з 14 факультетів 39 коледжів, а також 7 так званих гуртожитків — закритих навчальних закладів, які не мають статусу коледжу і належать, як правило, релігійним орденам. Кожен із 40 коледжів сильний тією чи іншою спеціалізацією: економіка, право, філологія тощо. Всі іспити, як і більшість лекцій і лабораторних занять, організовані централізовано, в той час як коледжі проводять індивідуальні заняття із студентами.
З X ст. в Салерно, Павії, Болоньї, Парижі існували університети. Там вивчали право, латинську мову, філософію, медицину, математику. В Англії справи були дещо гірші: навіть серед духовенства було немало неосвічених. У 1117 р. був створений університет, що мав за мету дати священнослужителям більш повну освіту. Вибір впав на Оксфорд, одне з найбільших міст королівства. Оксфордський університет, найімовірніше, виник на базі однієї зі шкіл, які існували тут з початку XII ст. Але тільки за правління Генріха II Оксфорд став справжнім університетським містом.
Обов’язковим для всіх студентів було вивчення вільних мистецтв – риторики, логіки, музики, математики та ін. Суспільна та політична вага університетів поступово зростала, проявом чого стало право обирати своїх представників до парламенту. Якщо з часом через Оксфорд майже в обов’язковому порядку проходили члени вищого світу, то в середні віки до цього було ще далеко. Там навчались тільки священнослужителі, вони знімали кімнати у місцевих жителів.
В XIII ст. через сутичку між студентами та міським населенням із Оксфорда втекла група студентів і професорів, які незабаром заснували Кембриджський університет. Оксфордський університет являв собою вільну корпорацію на церковних засадах. Він мав внутрішнє управління, утримував себе на власні кошти, які отримував від пожертвувань, уряд не втручався у внутрішнє життя та порядок управління, який зберігався майже до XIX ст. Професори та студенти жили разом у коледжах та холах. Ці навчальні заклади мали на меті надати загальну освіту гідну джентльмена, саме тому основним факультетом був артистичний факультет — facultas artium. Справжнє наукове дослідження, так само, як і підготовка до наукової діяльності, не становило його завдання. Основними предметами викладання були загальноосвітні науки — мови, історія, математика, згодом — природознавство, філософія. Викладання носило характер шкільних, часто приватних уроків. Оксфорд вирізняється суто англійською системою навчання, яка передбачає, окрім викладачів, за кожним учнем закріплення ще і педагога-наставника.
В його обов’язки входить щоденно пильнувати та повністю курувати молоду людину як особистість, слідкувати за її манерами, поведінкою, зовнішнім виглядом, розвитком та наполегливістю.
Символом Оксфорда вважаються башти близнючки. Вони символізують зв’язок наставника та учня і дійсно спроектовані учителем та учнем архітектурного факультету. Особливою красою відрізняється коледж Магдалини (1458 р.), башта дзвіниці якого стала символом всього міста. Знамениті також коледж Трійці (1555 р.), коледж Церкви Христа з собором (1529 р.), коледж Королеви (був заснований в 1340 р., перебудовувався в 1672-1760 рр.). У Оксфорді розташований найстаріший в Англії Ботанічний сад. Місто славне також багатою бібліотекою, музеєм Cast Gallery, в якому зберігаються витвори мистецтва Стародавньої Греції, Єгипту, Ассірії, музеєм Ashmolean, першим в Англії музеєм, відкритим для відвідин, де можна побачити твори Леонардо да Вінчі, Рафаеля, Мікеланджело, Рембрандта і Констебля.
Споконвіку в Кембриджі і Оксфорді вчилися діти аристократів і родичі вищого духівництва. Сьогодні, звичайно, можливості всіх абітурієнтів рівні, проте елітарність вузів збереглася і до цього дня: тільки трохи більше половини учнів – випускники державних шкіл, інші закінчували приватні пансіони або спеціальні школи. До того ж, у кожного п’ятого студента в цих університетах вчився один з батьків. І все-таки вступити можна – на одне місце в Кембриджі і Оксфорді претендують всього чотири-шість чоловік, тоді як в менш відомому Ноттінгемському університеті конкурс доходить до дев’яти чоловік на місце.
Оксфорд закінчили Тоні Блер і Маргарет Тетчер, Білл Клінтон. Університет славиться такими відомими викладачами як Льюїс Керролл і Джон Толкієн. Оксфордський університет п’ятий раз поспіль визнаний найкращим англійським вузом за версією Times, випередивши при цьому Кембридж. У 2002 р., Оксфорд перервав дев’ятирічну гегемонію Кембриджа і з того часу не відпускає першого рядка в престижному рейтингу. Всього в переліку Times згадано 109 учбових закладів. Успіхи Оксфорда співпали за часом з інтенсивним обговоренням реформ у його управлінській системі. Віце-канцлер Джон Худ виступив із пропозиціями, які можуть покінчити з майже 900-річною історією оксфордського самоврядування. Крім того, Оксфорд може стати першим університетом у Великій Британії, який убезпечить себе від можливих судових позовів із боку студентів. Адміністрація університету має намір укладати зі студентами контракти, в яких буде обумовлено умову, на яких вони зобов’язані відвідувати лекції. Якщо ж студенти пропускатимуть заняття, це може трактуватися як порушення контракту з їх боку. Це нововведення Оксфордського університету напевно перейматимуть й інші учбові заклади, стурбовані тим, що майбутнє підвищення плати за навчання спричинить за собою хвилю судових позовів від студентів .
Навчання в Оксфорді відрізняється від навчання в інших навчальних закладах. У кожного студента є свій викладач, який займається з ним індивідуально. Така система навчання називається підручник. Ці заняття тривають всього кілька годин на тиждень, на них студент читає свої твори викладачеві, вислуховує всі зауваження, отримує завдання на майбутнє. Основні знання здобуваються шляхом відвідування лекцій і вивчення літератури в бібліотеках. Все це абсолютно добровільно. Можна не відвідувати лекції, але іспит здавати доведеться. Причому, тут не допоможуть ні знайомства батьків, ні гроші. Купити диплом Оксфорда НЕМОЖЛИВО!